Tra le manifestazioni che più ci immergono nell’atmosfera natalizia, i mercatini di Natale conservano un fascino costante anche nel corso del tempo.
Anche il più cinico antagonista dello shopping natalizio può apprezzare l’accoglienza e la suggestione dei moltissimi manufatti e prodotti alimentari scelti ad hoc per bambini e adulti più esigenti, a patto che ci si voglia immergere nel clima del Natale, con un tocco d’arte e di cultura che le città ospitanti non mancano mai di dare.
Quello che in molti forse non conoscono, è la storia secolare dei mercatini, che si perde nel tempo e nella tradizione dell’Europa centrale del ‘400, tra la regione francese dell’Alsazia e le città tedesche di Dresda e Norimberga.
Le prime tracce che attestano l’organizzazione di un mercato natalizio dei manufatti risalgono infatti al 1434 a Dresda, tra i primi “Striezelmarkt” (dal nome del dolce tedesco Stritzel); al XV° secolo risale anche il mercato austriaco di Salisburgo, elegante città che vi ha unito manifestazioni musicali oggi diffuse in tutta l’Austria. Seguirono Strasburgo, lungo la “strada dei vini” nel 1530, in piena Riforma Luterana, e Norimberga intorno al 1630.
Nei paesi di lingua tedesca il nome fu presto ribattezzato Christkindlmarkt, spesso organizzato dopo l'Avvento e in opposizione al culto dei Santi. Qui i produttori di pelli, commercianti di stoffe, artigiani del legno, pasticceri e grossisti alimentari, si davano appuntamento per esporre il loro lavoro, in un’epoca in cui gli acquisti all’ingrosso avvenivano, appunto, durante le fiere e i mercati.
Ancora oggi, tra Austria, Germania, Svizzera e Francia, esistono migliaia di mercatini cittadini annuali a partire dalla fine di Novembre.
In Italia solo a partire dagli anni ’90, i mercatini dal sapore “nordico” vennero organizzati in Alto Adige, nelle città di Bolzano, Merano, Bressanone e Vipiteno, per poi divenire un appuntamento annuale.
Tra una bevanda calda al sapore di cannella e uno strudel appena sfornato, si conservano inalterati i sapori, i colori e le tradizioni millenarie.